El sueño insuficiente afecta la salud y el desarrollo de niños y adolescentes, según estudio
Hace unos días, en la guardia del hospital, vino una mamá primeriza con su bebé de tres meses. Estaba agotada, con ojeras hasta el piso. ‘No duerme más de dos horas seguidas’, me dijo, casi llorando. Le revisé al bebé: sano, peso bien, reflejos perfectos. ‘¿Y vos?’, le pregunté. ‘Yo menos que él’, respondió. Ahí me acordé de Doña Amanda, mi maestra, que siempre decía: ‘A la mamá se la escucha con las manos quietas’. A veces, el problema no es el bebé: somos nosotros, los adultos, los que necesitamos ordenar el sueño de toda la casa.
Un estudio reciente publicado por Infobae (fuente: Infobae) confirma lo que vemos en el consultorio todos los días: ‘un creciente número de menores no duerme lo necesario para su edad’, y eso ‘impacta en el crecimiento, el rendimiento escolar y el bienestar’. No es una exageración de madre preocupada: es evidencia científica. Y acá, en Argentina, con las pantallas encendidas hasta tarde y los horarios que se nos van de las manos, el tema es más urgente que nunca.
¿Cuánto necesitan dormir?
No hay una cifra mágica, pero la ciencia da rangos claros. Un niño de 6 a 12 años necesita entre 9 y 12 horas. Un adolescente, entre 8 y 10. Si tu hijo duerme menos que eso de forma habitual, fijate si notas cambios en su humor, en cómo se concentra en la escuela o si se enferma seguido. El sueño no es un lujo: es el momento en que el cuerpo repara tejidos, consolida la memoria y regula las hormonas del crecimiento.
Una advertencia honesta: no caigas en la trampa de pensar que ‘después lo recupera’. El sueño perdido no se recupera como una deuda bancaria. Se acumula. Y el impacto en el desarrollo puede ser silencioso, pero real.
Guía práctica: 3 pasos para mejorar el sueño de tus hijos
- Rutina fija, incluso los fines de semana. El cerebro necesita señales predecibles. Apagá las pantallas una hora antes de dormir, bajá las luces y hacé lo mismo todas las noches. No importa si es verano o invierno: el cuerpo se acostumbra a los horarios.
- La cama es para dormir, no para jugar. Si el nene se acuesta a las nueve pero se queda mirando el techo hasta las once, no está descansando. Sacá los juguetes, los celulares y las tablets del cuarto. Que la cama sea un lugar aburrido, en el buen sentido.
- Consultá con el pediatra antes de buscar soluciones mágicas. ‘Eso que leíste, ¿quién lo firma?’, pregunto siempre. No le des melatonina ni remedios caseros sin hablar con un profesional. A veces el problema es médico (apnea, alergias, reflujo) y necesita otro abordaje.
Preguntas de la gente
¿Es normal que mi hijo de 8 años se despierte varias veces por la noche?
No es lo ideal. Si se despierta más de dos veces y le cuesta volver a dormirse, puede haber algo que lo interrumpa: pesadillas, necesidad de ir al baño, o incluso problemas respiratorios. Llevá un registro de una semana y mostraselo al pediatra.
Mi adolescente duerme de 2 a 10 de la mañana los fines de semana. ¿Está bien?
No del todo. Dormir 8 horas corridas está bien, pero si el horario es muy distinto al de la semana, el cuerpo se desajusta. El lunes le va a costar arrancar. Mejor intentá que se acueste no más de una hora después de lo habitual.
¿La melatonina es segura para niños?
No la recomiendo sin supervisión médica. En Argentina se consigue sin receta, pero no es un caramelo. La dosis y el momento exacto los tiene que indicar un profesional. Usala solo si el pediatra lo autoriza, y por períodos cortos.
Mi hija de 4 años se duerme viendo la tele. ¿Es malo?
Sí. La luz azul de las pantallas inhibe la melatonina natural. Además, el contenido puede sobreestimularla. Mejor leerle un cuento o poner música suave. La tele no es un calmante: es un estimulante disfrazado.
¿El sueño insuficiente puede afectar el crecimiento?
Sí. La hormona del crecimiento se libera principalmente durante el sueño profundo. Si el nene no duerme lo suficiente, esa liberación se reduce. No significa que no va a crecer, pero sí que puede hacerlo por debajo de su potencial. Es otro motivo para tomar el tema en serio.
Lo que sí dice la evidencia
El estudio de Infobae lo confirma: dormir poco no es un capricho ni una moda. Afecta el crecimiento, el rendimiento escolar y el bienestar general. No hay premio por tener al hijo despierto hasta tarde. No hay medalla por bancarse una noche sin dormir. ‘Respirá, que tu cuerpo sabe’, les digo a las mamás. Y el cuerpo de los chicos también sabe: necesita descansar para crecer bien.
Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. Ante cualquier duda o síntoma, consultá a tu pediatra o profesional de la salud.
Acompaño embarazos y partos desde hace más de veinte años. Escribo para bajarle el miedo a la primeriza, con evidencia y sin terrorismo del embarazo. Voz editorial de Bebés en Familia, con asistencia de IA. Contenido informativo, no reemplaza la consulta médica.
