Por Carla Surace, obstétrica
—
La primera vez que vi a un bebé con tos convulsa fue en mi segundo año como residente, en una guardia de febrero, con el calor aplastante de La Plata. La criatura tenía cuarenta días, pesaba menos que un bolso de mano, y cada acceso de tos lo dejaba cianótico, como si el aire se hubiera ido de la pieza para siempre. La mamá, una chica de diecinueve años, me miraba con los ojos abiertos de par en par, pidiendo algo que yo en ese momento no sabía darle: certeza.
El pediatra de guardia me dijo al oído: ‘No te asustes, pero esto es grave. No tiene la vacuna completa, recién va por la primera dosis.’ Esa noche entendí algo que Doña Amanda, mi maestra, me repetía cada vez que me veía correr: ‘A la mamá se la escucha con las manos quietas.’ Pero esa mamá no necesitaba que la escuchara: necesitaba que alguien le hubiera explicado antes que la tos convulsa no es una tos más.
Hoy, años después, leo que los casos de tos convulsa están aumentando en Argentina, y los especialistas llaman a reforzar la vacunación. La noticia la publicó Primer Plano Online el 6 de abril, y no me sorprende. Lo que me preocupa es que sigamos pensando que la tos convulsa es cosa del pasado, de cuando nuestras abuelas hablaban de la ‘coqueluche’ como una enfermedad de la infancia que se curaba con jarabes caseros. No. La tos convulsa es altamente contagiosa, y en los bebés menores de un año puede ser mortal.
—
¿Qué está pasando con la tos convulsa?
Los datos son claros: hay un aumento de casos en el país. No invento cifras porque no las tengo, y no voy a poner números que no vienen de la fuente. Lo que sí dice la nota de Primer Plano Online es que los especialistas están pidiendo que reforcemos la vacunación. Y acá viene lo que a mí, como obstétrica, me interpela directamente: la vacuna está en el calendario nacional. Es gratis. Está disponible. Y sin embargo, los casos suben.
¿Por qué? Porque la vacunación no es solo para el bebé. La tos convulsa se transmite por gotitas de saliva, como un resfrío. Un adulto puede tenerla sin saberlo, con una tos que parece una alergia o un resto de bronquitis, y contagiar a un recién nacido que todavía no completó su esquema. Por eso, desde hace años, se recomienda que las embarazadas reciban la vacuna contra la tos convulsa (junto con la de la gripe) en el tercer trimestre de cada embarazo. Así, la mamá genera anticuerpos que le pasa al bebé por la placenta, y el chico nace con una protección que dura hasta que pueda vacunarse él mismo.
Pero no todas las embarazadas lo saben. Y no todos los médicos lo recuerdan.
—
La guía práctica: cinco pasos para no entrar en pánico
Si estás embarazada, si tenés un bebé en casa, o si sos de esas personas que cuidan a un recién nacido, esto te sirve. No es un manual, es lo que yo les digo a las mamás en el consultorio, con el mate cocido enfriándose al lado.
1. Vacunate en el embarazo, sin excepción
La vacuna contra la tos convulsa (triple bacteriana acelular, para adultos) se aplica entre la semana 20 y la 36 de gestación. Si no te la ofrecieron, pedila. Es gratuita en todos los vacunatorios públicos. No importa si ya te la pusiste en otro embarazo: en cada embarazo se renueva la recomendación, porque los anticuerpos que le pasás al bebé duran unos meses, no toda la vida.
2. El entorno también se vacuna
Esto se llama ‘estrategia capullo’. Todos los que van a estar cerca del bebé en los primeros meses —papá, abuelos, hermanos, la tía que viene a ayudar— deberían tener la vacuna contra la tos convulsa al día. En adultos, suele ser un refuerzo cada diez años. Si no sabés cuándo fue la última vez que te vacunaste, consultá. No es caro, no duele más que un pellizco, y puede salvar una vida.
3. Conocé los síntomas en bebés
En un adulto, la tos convulsa es molesta pero rara vez peligrosa. En un bebé de meses, puede presentarse como accesos de tos violentos que terminan con un ruido agudo al inspirar (el ‘gallo’ que le da nombre a la enfermedad), o como pausas en la respiración (apneas) sin tos. Si tu bebé tiene menos de seis meses y tose así, o deja de respirar por segundos, no esperes: andá a la guardia.
4. No te fíes del ‘es solo un resfrío’
La tos convulsa empieza como un catarro común: mocos, estornudos, tos leve. A los siete o diez días, la tos se vuelve paroxística, es decir, en accesos que no dejan respirar. Si tu bebé tiene tos que empeora en lugar de mejorar después de una semana, consultá. Y si hay contacto con alguien que tuvo tos convulsa, decíselo al médico.
5. La vacunación infantil es un calendario, no una sugerencia
Los bebés reciben la vacuna contra la tos convulsa a los dos, cuatro y seis meses, con refuerzos a los 15-18 meses y a los 5-6 años. No adelantes ni atrases las dosis por tu cuenta. Si tu bebé se atrasó, lo podés poner al día en cualquier momento. No hay ‘perdí la chance’. Consultá en tu vacunatorio.
—
Preguntas que me hacen siempre en el consultorio
¿Si ya tuve tos convulsa de chica, puedo volver a tenerla?
Sí. La inmunidad que da la enfermedad no es de por vida. Por eso la vacunación se refuerza. Haber tenido tos convulsa no te exime de vacunarte después.
¿La vacuna tiene efectos secundarios graves?
Como cualquier vacuna, puede dar dolor en el brazo, fiebre baja o malestar general. Los efectos graves son rarísimos. Comparado con el riesgo de que un bebé muera por tos convulsa, la balanza se inclina claramente del lado de la vacuna.
Mi bebé tiene dos meses y recién va a recibir la primera dosis. ¿Está protegido desde el primer día?
No del todo. La protección completa llega después de la tercera dosis, a los seis meses. Por eso es tan importante que la mamá se haya vacunado en el embarazo y que el entorno esté al día. Es un trabajo en equipo.
¿Puedo amamantar si tengo tos convulsa?
Sí, pero con cuidados extremos: usá barbijo, lavate las manos, y si es posible, que otra persona alimente al bebé mientras estés contagiosa. La leche materna no transmite la enfermedad, pero las gotitas de saliva sí.
¿Los adultos mayores también necesitan la vacuna?
Sí, sobre todo si van a estar en contacto con bebés. Muchos abuelos se vacunan cuando nace un nieto. Es una muestra de amor con aguja incluida.
¿La tos convulsa se cura con antibióticos?
Los antibióticos pueden acortar el período de contagio si se dan al principio, pero no cambian mucho la evolución de la tos una vez que empezaron los accesos. Lo mejor es prevenir.
—
Lo que sí dice la evidencia
La tos convulsa no es un mito, no es una exageración de los médicos, no es una enfermedad que haya desaparecido. Está acá, circulando, y los casos aumentan cuando la vacunación baja. La evidencia es clara: la vacuna es la herramienta más efectiva que tenemos. No hay remedios caseros que la reemplacen, no hay ‘fortaleza del sistema inmune’ que la supla, no hay aceite esencial que detenga un acceso de tos en un bebé de dos meses.
Lo que sí podemos hacer es informarnos, vacunarnos, y dejar de pensar que la tos convulsa le pasa a otros. Le pasa a los hijos de otros, sí, pero también podría pasarnos a nosotros. Y cuando pasa, el precio es demasiado alto.
Así que, si estás embarazada, pedí la vacuna. Si tenés un bebé, revisá el carnet. Si sos abuela o abuelo, preguntá en tu centro de salud. Y si alguien te dice que la tos convulsa es cosa del pasado, mostrale esta nota. O mejor: contale que una obstétrica platense, con más de veinte años entrando a salas de parto, te dijo que no se juega con la tos de un bebé.
Respirá, que tu cuerpo sabe. Pero ayudalo con la ciencia.
—
Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. Ante cualquier síntoma o duda, consultá a tu médico o profesional de la salud de confianza.
Acompaño embarazos y partos desde hace más de veinte años. Escribo para bajarle el miedo a la primeriza, con evidencia y sin terrorismo del embarazo. Voz editorial de Bebés en Familia, con asistencia de IA. Contenido informativo, no reemplaza la consulta médica.
